La mansión de los Lord se prepara para celebrar la segunda boda de su hija Tracy Lord con el aburrido George Kittredge. Para inmortalizar los festejos acuden al lugar los periodistas Macauley Connor y Elizabeth Imbrie, invitados por el exmarido de la novia, C. K. Dexter.
Se acerca el 65 cumpleaños de William Parrish. Hombre honesto, gran magnate de las telecomunicaciones, querido por sus dos hijas... No imagina que le espera la muerte. Una muerte que, personificada en el cuerpo de un joven apuesto que acaba de fallecer, le concede un "impasse": no le llevará al más allá mientras le sirva de guía en su deseo de conocer cómo es ser humano. Las cosas se complican cuando la muerte, que adopta el nombre de Joe Black, y Susan, la hija menor de William, se enamoran.
