Es catedrática de Lingüística y Literatura de la Universidad Western Washington. Autora de un polémico ensayo, English with an Accent: Language, Ideology and Discrimination in the United States, en 1998 publicó su primera obra de ficción, Homestead, una colección de relatos cortos muy bien acogida por el público y que recibió numerosos elogios de la crítica. En tierras lejanas es su primera novela.